昆曲，又稱昆劇、昆腔、昆山腔，是中國最古老的劇種，也是中國傳統(tǒng)文化藝術(shù)中的珍品。昆曲發(fā)源于14世紀(jì)中國的蘇州太倉南碼頭，后經(jīng)魏良輔等人的改良而走向全國，自明代中葉獨領(lǐng)中國劇壇近300年。昆曲糅合了唱念做打、舞蹈及武術(shù)等，以曲詞典雅、行腔宛轉(zhuǎn)、表演細膩著稱，被譽為“百戲之祖”。昆曲以鼓、板控制演唱節(jié)奏，以曲笛、三弦等為主要伴奏樂器，其唱念語音為“中州韻”。昆曲在2001年被聯(lián)合國教科文組織列為“人類口述和非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作”。
曲（Kunqu Opera），原名“昆山腔”、“昆腔”，是中國古老的戲曲聲腔、劇種，清代以來被稱為“昆曲”，現(xiàn)又被稱為“昆劇”。昆曲是中國漢族傳統(tǒng)戲曲中最古老的劇種之一，也是中國漢族傳統(tǒng)文化藝術(shù)，特別是戲曲藝術(shù)中的珍品，被稱為百花園中的一朵“蘭花”。
昆曲早在元朝末期（14世紀(jì)中葉）即產(chǎn)生于蘇州昆山（屬太倉州）一帶，它與起源于浙江的海鹽腔、余姚腔和起源于江西的弋陽腔，被稱為明代四大聲腔，同屬南戲系統(tǒng)。
昆劇是中國戲曲史上具有最完整表演體系的劇種，它的基礎(chǔ)深厚，遺產(chǎn)豐富，是中國漢族文化藝術(shù)高度發(fā)展的成果，在中國文學(xué)史、戲曲史、音樂史、舞蹈史上占有重要的地位。昆曲的表演，也有它獨特的體系、風(fēng)格，它最大的特點是抒情性強、動作細膩，歌唱與舞蹈的身段結(jié)合得巧妙而和諧。在語言上，該劇種原先分南曲和北曲：南昆以蘇州白話為主，北昆以大都韻白和京白為主。
昆曲唱腔華麗婉轉(zhuǎn)、念白儒雅、表演細膩、舞蹈飄逸，加上完美的舞臺置景，可以說在戲曲表演的各個方面都達到了最高境界。正因如此，許多地方劇種，如晉劇、蒲劇、湘劇、川劇、贛劇、桂劇、越劇、閩劇等，都受到過昆劇藝術(shù)多方面哺育和滋養(yǎng)。昆曲中的許多劇本，如《牡丹亭》、《長生殿》、《桃花扇》等，都是古代戲曲文學(xué)中的不朽之作。昆曲曲文秉承了唐詩、宋詞、元曲的文學(xué)傳統(tǒng)，曲牌則有許多與宋詞元曲相同。這為昆曲的發(fā)展打下了良好的文化基礎(chǔ)，同時也造就了一大批昆曲作家和音樂家，這其中梁辰魚、湯顯祖、洪升、孔尚任、李玉、李漁、葉崖等都是中國戲曲和文學(xué)史上的杰出代表。
